Resumen
La importancia de los materiales plásticos ha ido creciendo de forma exponencial a lo largo de los dos últimos siglos y en la actualidad muchas colecciones etno gráficas, históricas y artísticas incluyen un importante número de piezas fabrica das con dichos materiales de moldeo. Su origen se remonta a la antigüedad, cuan do se emplearon los primeros plásticos naturales; a este grupo pertenecen el caucho natural, el cuerno, la goma laca, el bois durci, el linóleo o el papel maché y los plás ticos bituminosos. Los primeros plásticos semi-sintéticos se obtuvieron de forma fortuita ya durante el siglo XIX e incluyen materiales como el caucho vulcanizado, el nitrato y el acetato de celulosa y los plásticos de caseína. Ya a lo largo del siglo XX aparecen los plásticos sintéticos, de gran importancia a nivel industrial, tales como el PVC, el PMMA o el polietileno.
Aún en la actualidad, los problemas de conservación que plantean no siempre son bien conocidos por parte de los conservadores-restauradores. Entre ellos se en cuentran los agrietamientos, descohesiones y pulverulencias, modificaciones de color, deformaciones, depósitos de exudaciones pegajosas y emanación de vapo res. La presencia de algunos aditivos (principalmente plastificantes) unida a la ac ción de la temperatura y la luz son algunos de los agentes causantes de dichos da ños, siendo la mayoría de ellos irreversibles. Cada tipo de plástico requiere unas condiciones de almacenaje y exposición determinadas, de modo que resulta im prescindible conocer con la mayor exactitud posible la composición de la pieza para adecuar las necesarias estrategias de conservación preventiva.